L’Empire Galactique, en tant que puissance dominante dans la Galaxie, comprenait au cœur de son Armée des milliers de soldats entraînés. Théoriquement identiques, certains se détachaient toutefois de la masse grâce à leurs compétences tactiques ou martiales. Par exemple, Nova Stihl, simple garde des zones de détention impériale, était un véritable maître en Teräs Käsi.
On ignore les détails de sa vie et de son apprentissage de cet art martial aussi renommé que redoutable, s’il s’entraîna sur Bunduki ou ailleurs mais toujours est-il que son travail aussi acharné qu’épuisant lui permit de devenir l’un des meilleurs dans son domaine. Ainsi préparé et aidé de ce qu’il appelait le « Blink », une sorte de sixième sens qui lui permettait de deviner les intentions de ses adversaires, ce garde apparemment ordinaire devint deux fois champion de la Flotte Impériale, et vice-champion à deux autres reprises.
Puis ces années fastes s’arrêtèrent lorsqu’il fut envoyé sur Despayre pour surveiller les pires criminels de la Galaxie. Entouré de meurtriers en tout genre, il y vécut globalement sans problème, excepté quelques cauchemars extrêmement réalistes, grâce à deux activités : il préserva sa santé mentale en se plongeant dans des traités philosophiques dont il était un grand amateur et il instaura des cours de close-combat.
En tant que professeur, il enseigna les bases de l’auto-défense aux prisonniers les plus faibles ainsi qu’à certains de ses collègues, ce qui lui valut de tisser des liens presque amicaux avec certains tels Celot Ratua Dil qui l’assistait parfois pour des démonstrations. En outre, son travail efficace, ajouté à ses heures de services, lui permit de diminuer grandement les crimes et autres formes de violences sur le monde-prison.
Et ceci s’acheva finalement quand ses supérieurs décidèrent de l’affecter à la station de combat en construction au-dessus de Despayre : l’Etoile de la Mort. Il fut en charge d’une équipe et recommença rapidement à donner des cours de Teräs Käsi. Toutefois, sa vie ne se déroula pas aussi paisiblement qu’il l’aurait espéré car ses cauchemars se multiplièrent, lui montrant la poursuite d’un contrebandier dans les coursives de la station ou sa propre mort selon différentes versions.
Il fit également connaissance avec Rodo, le videur de la cantina du « Cœur Dur », en qui il reconnut un combattant hors pair. Il eut d’ailleurs confirmation de cette impression lorsque ce dernier vint le défier à l’issue de l’un de ses cours. Le combat, s’il fut intense et serré, se termina très vite sur une égalité flagrante, les deux adversaires étant de force égale malgré des techniques différentes.
Une amitié forte naquit entre eux, mais elle ne lui permit pas de faire cesser ses cauchemars qui empirèrent et troublèrent tant son sommeil qu’il résolut de voir un médecin. Il alla donc parler de ses problèmes à Kornell Divini qui l’examina entièrement. Les analyses révélèrent chez Nova un taux de midi-chloriens deux fois supérieur à la moyenne, avec près de cinq milles de ces organites par cellule. Le chirurgien lui apprit alors que ce taux était responsable du « Blink », en réalité la Force, et que ses cauchemars provenaient certainement de visions qu’il devait pouvoir surmonter avec des somnifères.
Malheureusement pour Nova, les médicaments ne suffirent pas à vaincre la Force et il fut réveillé en sursaut lorsque le superlaser fut testé sur Despayre, incinérant toute vie à la surface de la planète. Peu après cet évènement, sa vie s’accéléra. Il retrouva tout d’abord Ratua, qui s’était évadé, au Cœur Dur mais il ne le dénonça pas, s’en faisant plutôt un ami. Il entama aussi des recherches sur la Force avec l’aide de l’archiviste en chef de la station, Atour Riten.
Toutefois, plus que ses connaissances, ce fut son cercle d’ami qui s’agrandit à la suite de la destruction d’Alderaan par l’Étoile de la Mort. Cet acte le secoua profondément psychologique et physiquement, en partie à cause de la véritable onde de choc que cela déclencha dans la Force, suffisante pour lui faire perdre connaissance. Dégouté de l’Empire qu’il avait à la base rejoint volontairement, il accepta le premier la proposition de Riten de fuir la station.
A peine eut-il quitté le petit groupe de dissidents qu’il dut regrouper son escouade pour enrayer à une tentative d’évasion dans le bloc de détention AA-23. Cependant, à sa grande surprise, il se retrouva à réaliser l’un de ses rêves en tombant nez à nez avec un contrebandier qui poursuivait d’autres soldats. Nova prit la tête de ses hommes et vit l’Humain rejoindre un Wookie dans sa fuite. Le garde les suivit sans grande conviction, sachant grâce à la Force qu’ils devaient fuir, et retarda sciemment les Impériaux en prétendant qu’une porte anti-explosion était bloquée puis en les menant dans la mauvaise direction à un embranchement.
Peu de temps après cet épisode, la fuite devint possible. Dès que l’Étoile de la Mort arriva dans le système de Yavin, Riten l’avertit qu’il était temps de rejoindre les autres aussi retrouva-t-il Memah Roothes, Rodo, Ratua, Divini, Villian Dance et Teela Kaarz. Le groupe devait emprunter une navette médicale mais dont l’accès était surveillé.
En un rien de temps, le garde et le videur neutralisèrent les soldats mais une quinzaine d’autres débarquèrent pour les arrêter. Nova tenta de les convaincre d’un danger mais le combat fut inévitable, aussi décida-t-il de rester avec Rodo pour permettre à leurs amis de fuir.
Ratua assomma l’Impérial le plus dangereux, blaster dégainé, puis les laissa combattre. La lutte fut inégale mais, étant dans une situation de combat rapproché, les deux combattants tuèrent ou blessèrent la moitié de leurs adversaires en quelques instants. Finalement, Nova s’aperçut qu’il réalisait la deuxième de ses visions, sa mort étant imminente. Finalement, ses ennemis eurent la place d’utiliser leurs armes. L’un des soldats abattit Rodo à bout portant, juste avant que Nova remarque le blaster braqué sur sa tête. En dépit de ses réflexes améliorés par la Force, il n’eut pas le temps d’esquiver mais permit à ses amis d’éviter un sort similaire grâce à son sacrifice.
Star Wars - L'univers 